针织利用织针把各种原料和品种的纱线构成线圈、再经串套连接成针织物的工艺过程。针织物质地松软，有良好的抗皱性与透气性，并有较大的延伸性与弹性，穿着舒适。针织产品除供服用和装饰用外，还可用于工农业以及医疗卫生和国防等领域。针织分手工针织和机器针织两类。手工针织使用棒针，历史悠远长久，技艺精巧，花形灵活多变，在民间得到普遍流传和发展。
根据不同的工艺特点 ，针织生产分为纬编和经编两大类。在纬编生产中原料经过络纱以后便可把筒子纱直接上机生产。每根纱线沿纬向顺序地垫放在纬编针织机的各只织针上，以形成纬编织物。在经编生产中原料经过络纱、整经，纱线平行排列卷绕成经轴，然后上机生产。纱线从经轴上退解下来，各根纱线沿纵向各自垫放在经编针织机的一只或至多两只织针上，以形成经编织物。在某些针织机上也有把纬编和经编结合在一起的方法。这时在针织机上配置有两组纱线，一组按经编方法垫纱，而另一组按纬编方法垫纱，织针把两组纱线一起构成线圈，形成针织物。由同一根纱线形成的线圈在纬编针织物中沿着纬向配置，而在经编针织物中则沿着经向配置。
随着我国纺织产业的发展及针织产品研究开发能力的逐步的提升，针织产品的应用领域不断拓宽，产品品种类型不断丰富。针织行业在我国纺织服装领域占据逐渐重要的地位，针织产品使用的范围之广几乎涉及到人类生活的所有领域。我国针织行业发展的重要特征是集群化，目前我国针织行业已形成针织服装、面料、经编、袜子、手套等规模化、系列化发展的针织产业集群地区。从全国看，产业集群是高度集中的产品集散地，但从一个区域的角度看又是分散的。产业集群分为沿海发达地区产业集群和未达到100亿元产值或规模更小的产业集群两大类，前者的产值较大，区域集中度较高。从全球看，供需平衡进一步恶化，市场需求有问题。以往欧美和日本的高消费、超前消费、负债消费很普遍，但现在减少了。如今中国针织行业将加快从高速向高效发展方式的转变，使得产业体系逐步优化与升级，经济总量在技术进步、生态安全、创新驱动下进一步实现质量效益型增长。
针织行业是纺织工业的重要组成部分。中国针织服装占全部服装比例就已超过了50%，与发达国家65%的比例日渐接近。针织行业累计生产针织服装164.17亿件，同比增长18.38%，增速全年水平(8.39%)变化9.99个百分点。行业市场出售的收益持续增加，由2008.92亿元增长至4097.37亿元，同比增长率在8%-52%之间，最高为51.14%，最低为8.63%，差幅较大，同比增长23.34%。
随着城镇和乡村居民收入的提高，花了钱的人服装衣着品味要求的提高，在国家扩大内需鼓励消费的背景下，人口城市化进程加快和科技驱动等将为针织行业发展带来机遇，使内销对于针织行业增长的拉动作用将逐渐重要。除此之外，东盟市场的进一步开拓等国际新市场的培育等都将促进针织行业的发展。
据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年针织行业现状调研与发展前途研究报告》显示：由于针织行业对劳动力依赖性较大，使得中国的低工资成本占有明显优势，再加上中国巨大的市场占有率和成熟的技术配套，未来全球针织行业将会大部分集中在中国发展，随着海外先进的技术的不断引入，针织行业正加快实现产业升级，并形成区域性针织基地。整体看来，针织行业的发展前途良好。
针织行业上游原材料包括棉花、羊毛、化学纤维等;中游是针织面料(胚布)，在通过下游制作成市面销售的针织面料和针织服饰。
随着海外先进的技术的不断引入和管理经验的提升，部分具备竞争优势的中国有突出贡献的公司开始承接发达国家转移的高端产品生产能力。高端针织商品市场大多分布在在欧美等发达国家和经济体，中国在高端针织产品的全球市场占有率仍然偏低。依托巨大的高端市场消费潜力和不断成熟的技术配套体系，在中国产业体系调整、升级步伐加快、技术水平和生产的基本工艺稳步提高、产品附加值大幅度的提高的背景下，全球中高端针织产品的生产向中国转移的趋势日益明显，中国中高端针织产品出口和全球市场占有率总体上将维持上升态势。中国针织业的竞争力正经历由规模到档次的转化。
